峄县。
王笑神色冷峻地坐在那听着花爷禀报，显然有些不悦。
花爷于是越说越忐忑。
“裴将军说要领兵去收复台儿庄，也提了一条可用之计。其实末将本打算自己领兵去的，但裴将军又说峄县防务他不熟悉，末将只好让他去。如今已去了六天。南军拦截了峄县到台儿庄的道路，末将……探不到那边的消息……”
王笑问道：“讲武堂的学子呢？”
“随……随裴将军去了。”
“是你同意的？”王笑道，“若你没同意，那是他们违抗军令擅自行动，我自去惩治他们。但若是你同意的，要是有万一，则唯你是问。”
花爷低下头，道：“是末将同意的。”
“理由。”
秦小竺在一边坐着，心道自从王笑回德州以来、每每都是夸赞将士，唯独见花爷时是冷着脸。眼下花爷要是说自己拗不过那些学子，只怕就要打上个“难堪大用”的印象了。
却听花爷道：“末将担心裴将军厂卫出身，对战阵之事有所疏忽，故而同意让那些学子去帮他参赞军务。”
“你可知道我费了多少心血培养那些孩子？”
“末将知道，但末将奉命守兖州府，既然他们归末将调派，自当不论其身份，唯才任用，以守土为先，保兖州府寸土不失。”
王笑这才不再继续给花爷施压，挥了挥手道：“坐下说吧，谈谈峄县的防务。”
“是。关明并未亲自来攻打峄县，只派了副总兵宋行柏领三万人来。依末将猜测，应该是裴将军偷袭台儿庄成功了，关明留了大部队围攻台儿庄。”
“另外，裴将军留下的营寨还在城外，末将让人领一千部卒出城驻守，宋行柏一开始摸不清我们有多少兵力，前两天都只是试探，昨日才开始攻城。末将观其军阵，发现其战力并不高。”
王笑道：“这一仗你打算怎么打？”
“末将认为，守住峄县问题不大，只要等到援兵到了，可反攻宋行柏，再直逼台儿庄，救裴将军脱困。”
“没有援兵。”王笑道：“我只领了五百人来，接下来也不会有援兵。”
花爷一愣，脸色渐渐泛白。
自己和裴民约好了，援兵一到，就去解台儿庄之围，但现在没有援兵，岂不相当于自己陷他入死地。
“国公，这……真没有援兵吗？”
王笑淡淡道：“你派裴民去偷袭台儿庄，就没想过这种结果吗？”
“末将……末将……”
“讲武堂学子敢给裴民提议，因为裴民允许他们参赞军机。他们敢带兵偷袭台儿庄，因为他们做好了死在那里的准备。此事我不怪张光第也不怪裴民，因为他们只能提议，你才是最后定夺的人。你是主将，主将就要做全盘考虑，把他们的生死担在肩上。说吧，你打算怎么办？”
花爷额头上有冷汗流下来，一咬牙，抱拳道：“末将斗胆，敢请国公镇守峄县，末将请命去救援台儿庄。”
“你要带多少人？”
“峄县不容有失，国公不容有失。末将……带五百人。”
王笑淡淡一笑，问道：“你这样去，与送死何异？”
“末将答应过裴将军会去支援他。若无援兵，末将愿与他一起死。”
王笑摇了摇头，叹道：“意气用事。你还是没准备好当一军主将啊，为守备可以，为参将不行，自己下去想一想吧。”
“那……裴将军他们……”
“我自有安排。”
“是。”
等花爷离开，秦小竺不由问道：“其实我觉得他这次做得不差，你为什么要吓唬他？”
“不敲打一下，他怎么能进步？”王笑道，“能收复台儿庄当然是好，但他水平不够，敢这样分兵，两个地方都可能守不住。这次是我来了，但如果我没赶到呢？有更稳妥的办法，他却做了能力之外的事，估不好自己的能力，在守备的这个位置上不要紧，但担大任就不行了……”
秦小竺撑着腮帮子想了想，道：“我还是看不出区别。”
“区别就是，秦副帅镇天津，我有空到京西绕一圈；秦山河守德州，我有空到沧州绕一圈。花露浓守兖州，我就得紧赶慢赶跑过来。”
“能一样吗？他才领了多少人啊。”
“我不管这些，扛多大担子，就得给我显出多少能力。有委屈也得给我吞下去。”
“那若是你亲自守兖州，你要怎么做？”
“若我亲自守兖州，关明还敢来吗？”王笑微哂。
秦小竺啧啧道：“王笑，我看你现在很傲啊。”
“是吧。”王笑被她夸得笑了笑。
过了一会，他敲着桌案沉吟道：“张光第倒有些见识，但孩子就是孩子，换作是我的话，当然要比他大手笔些才是……”
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“将军，柳大人私自出营，往台儿庄方向去了。”
宋行柏一愣，脸色难看了些。
好在徐镇兵马也不讲究军纪，他也不追究柳岚山临阵脱逃之罪。
柳岚山官职虽不高，只是兵部武选司主事，但身份却不俗，乃是郑首辅的孙女婿，虽然娶的只是郑家五房庶女，但他本身就有才名，入了郑家的眼。
“咳，你们不必管。是本将让柳大人带封口信给关总兵的，先议事吧。”宋行柏道，主要也是为了自己的面子。
总不能说“姓柳的觉得老子攻不下峄县才跑了”之类的。
当然，不追究是一回事，宋行柏打心眼里就看不起柳岚山这种人……“出来打仗还要敷粉的小白脸一个，跑了就跑了吧。”
“是，将军，王笑派人送了封书信出城，请将军过目……”
宋行柏以前名叫“宋大白”，本是流寇，后来随着关明被招安的，是个大老粗，摆了摆手，道：“本将不看，你说他要干嘛就行。”
“他质问将军，大家同为楚朝将士，为何在他抗击建奴之际攻打齐王封地，是不是要造反？他还说，如果是误会，明天请将军入城赴宴，把误会解释清楚。”
“将军，王笑不光让人送了信，还让守军在城墙上把这些话喊了出来，将士们都有些疑虑。”
宋行柏怒道：“他们疑虑个屁？真以为本将要造反不成，一群蠢兵。”
“但这……王笑既然出了招，我们也该有所应对才是。”
宋行柏一想，人家王笑名义上也是楚朝的虢国公，现在他亲自质问自己，没个应对的话，军心就散了。
“那怎么的？本将真去赴宴不成？这明显是想安排刀斧手砍了本将。”
“将军不妨将计就计，假意答应王笑，待明日王笑开城门迎将军入城时，以精锐攻入城池，攻峄县、斩王笑，立一大功……”
宋行柏不由陷入了沉思之中。
精锐他不是没有，他麾下有三千家丁，训练有素，兵甲齐备，还配有鸟铳，个个都是精壮之士。
但这三千家丁是他自己花银子养的，是私兵、不受朝廷调遣的。
他宋行柏能在江北立足，搜刮银钱过快活日子，凭借的是什么？一是关明的提携，二就是这些握在手上的私兵。
就是有这三千家丁在手，换谁当了皇帝谁当了首辅，要想动他宋行柏，都得掂量掂量。
攻不下峄县，不是宋行柏不会打仗。而是普通官兵的兵饷被吃干净了，战力稀松。宋行柏又舍不得拿自己的兵去攻城……
但如果能诈开城门，夺峄县、斩王笑呢？
若许能在江北四镇之外再开一镇，由自己镇守。到时兖州的银钱只归自己，还能练更多私兵。岂不比在关明手底下喝汤更快活？
有此威名，南京还能管得到自己？就算来年清兵再南下，自己的身价也不同了。
“做了！就依你所言，回复王笑，明日去赴宴。传令下去，让本将的亲卫营好好歇一夜，明日攻入峄县，斩杀王笑……”