西安。
唐芊芊抱着孩子进入偏殿。
正在与唐中元聊天的中年男子回过头。
唐芊芊微微一愣，低下头向怀里的孩子柔声道：“小呆瓜，那是你大伯，认得吗？”
孩子睁大眼睛，露出好奇而迷茫的神色，嘴里吐着含糊不清的单音。
“泼……”
“我可以抱抱他吗？”王珍问道。
他从唐芊芊怀里接过孩子，看着孩子与王笑一般无二的眉眼，神色也柔和了几分，道：“这孩子前程不可限量。”
唐芊芊与唐中元对视了一眼，虽有些疑惑，却也很快想明白了些什么。
“废话，朕的外孙前程能差到哪去。”唐中元随口道。
他的手笼在纹龙金袖中，握着一枚土豆，转来转去地把玩着。
王珍道：“依我看来，他的前程不在外祖父，在他父亲。对了，可起了名字？”
“还没有。”唐芊芊道，“现在都叫他小呆瓜。”
“我来之前与父亲通过信，依王家家谱，起名‘王颢’如何？颢，大也。所谓‘肇自颢穹生民’。”
“名字不用你来起。”唐中元道：“朕已给他起好名字了，就叫唐天傲。”
他似对自己想的这名字十分满意，说着，还睥睨了王珍一眼。
但唐芊芊似有些嫌弃，微微轻嗤了一下。
王珍道：“舍弟的孩子，自然是按王家的规矩来起名。”
“哼，王笑一个入赘之人，有什么资格让孩子随他姓？”
王珍没有回答，而是把手里的孩子还给唐芊芊，转过身，开始谈到正题……
他与张永年交情甚笃，但这次张光耀成亲他都没回济南，而是一路快马加鞭从铜瓦厢赶到西安……为的自然不只是看看孩子。
“敢问瑞皇，是否打算放弃山西？”
“此事我已修书给王笑，让他亲自来与朕谈。”唐中元说到这里，侧目看了王珍一眼，道：“算时间，他该是才收到书信，那你就不是王笑派来的，有何资格与朕谈？”
王珍道：“瑞朝守不住山西，这事双方都有共识，不需收到信件我们也知道。我自然要早做准备。”
“朕是问你，有何资格与朕谈？”
“有些舍弟不愿答应的条件，我或可以代舍弟答应。”
唐中元道：“你知道朕要提什么条件？”
“自然远不止是钱承运带来的贸易条件。”王珍道：“瑞皇怕是要狮子大开口……恕我直言，这是趁火打劫啊。”
“那又怎样！朕一开始就是土匪起家，干得就是趁火打劫的买卖……”
那边唐芊芊低着头哄着孩子，也不参与他们的谈话。
但以她的身份，只是站在那不说话，她就已经是这场谈判的关键……
“那敢问瑞皇，要如何才肯全力守山西？”
“让王笑向朕称臣，朕许他作大瑞朝的驸马、亲王，封藩山东。”唐中元道，“从此陕西、山西、河南、山东等地合力，北驱外虏，南定江南，再剿灭献贼，四海归一，天下太平。”
王珍道：“瑞皇当知道，这条件我们不可能答应，坐地起价也不是这么个起法。”
“那还有什么好谈的？老子损兵折将，守住山西，与建奴斗个两败俱伤。回头让你们扶着楚朝渔翁得利不成？”
唐中元说着自己反而怒气勃发，站起身来喝道：“老子的女儿给他生了儿子，他看都没来看一眼，一心孝敬着昏聩楚朝，老子窝囊不窝囊？！还给他守山西？做他的白日梦去吧！”
王珍似被他气势压住，道：“依舍弟的意思，愿与瑞朝贸易。同时派一支精兵入晋，与瑞朝合力防御。”
“滚蛋！老子不答应。”
“那若舍弟守住山西，瑞皇岂非丢了一块宝地？”
“你们守住给朕看看，手上的兵够驻扎河南各城吗？退一万步说，你们敢占山西试试，兵少而地多，也敢堵在大瑞与建虏之间？”
王珍道：“但若山西失守，导致山东覆灭，瑞皇能独善其身否？”
“废话少说，老子没功夫陪你绕弯子，说你的提议。”
王珍沉吟了一会，道：“请瑞皇与舍弟进一步结盟，先共守山西，往后灭建虏、伪帝、献贼……”
他说着，侧头看了唐芊芊一眼，缓缓道：“等击退建虏、收复北京，舍弟威望达到顶点，即登基称帝，可封唐芊芊为后，立这孩子为储君。”
唐中元眼中本有不屑，渐渐却是沉思起来。
王珍又道：“如此，等天下只剩两方势力，再争高下，到时若是瑞皇不幸败了，至少这社稷天子还有一半是瑞皇的血脉……”
“你好大的口气。”
“鹿死谁手，尚未可知。”
“朕稀罕吗？”
“瑞皇该知道，若是放弃山西，任由建虏侵掠山东，一旦我们撑不住，瑞朝也是独木难支。唇亡齿寒的道理瑞皇不会不懂。”
唐中元道：“简单点说，这是五家逐鹿，我们两家先把另外三家干掉，再争这只鹿是谁的。最后若是朕赢了，一切好说。万一你们赢了，立朕的外孙为皇帝。”
“是。”王珍道：“除此之外，舍弟给的贸易、兵力支援依然作数，瑞皇是稳赚不赔。”
唐中元道：“说什么等收复京师，你是跟朕打白条？京师凭什么就是你们收复的？”
王珍也不与唐中元争辩，笑了笑，说了句很好听的话，道：“倘若瑞皇也能收复京师，那不是更好？到时让舍弟俯首称臣也不是不可能。”
话虽好听，唐中元听了反倒有些恼火，把手里的土豆往案上一拍。
“总之打白条朕就是不收！”
“瑞皇是有远见的人，该看得出来，这对双方都是最好的提议……”
“这是王笑的意思还是你的意思？”
王珍道：“是谁的意思不重要，重要的是，形势如此……”
~~
济南。
夏向维的书房中，夫妻二人正隔着桌子相对而站，气氛有些严肃。
“形势我已经分析了十数日，山东绝不是表明上看起来这样安稳，一旦建奴从山西打来，我们费力构筑的德州防线就成了虚设，山东无险可守，门户大开……”
刘偀道：“我不是要听你说这些。”
“但这些才是根由。”夏向维道：“老师为什么迫不及待开始改革税制？他本与我说的是天下平定后再做这件事。之所以现在开始着手，为的是筹措兵饷守山西。他不想引人恐慌，这才不露声色，心中却已忧虑至极。
军机处这些天商议的结果，只有联合瑞朝共守山西，但唐中元已摆出弃守山西的架势，又要求靖安王亲自去西安相谈，摆明了是要狮子大开口。既已如此被动，倒不如化为主动……”
“化为主动？所以你们就背叛殿下？”
“以陛下之能，或能为守成之君，绝非戡乱定兴之主，唯有靖安王……”
刘偀道：“你们背叛了公主殿下。”
“为的是大局。”
“大局？”刘偀似觉得可笑，反问道：“西安的消息传过来时，殿下就已经很难堪了。你们这些臣子倒好，把这事当成机会。不仅想废陛下立靖安王，还要立反贼女的儿子为太子？殿下做了这么多，这山东有几人没受过她的恩泽？你们恩将仇报，还有没有一点良心？”
“我与你说过了，只是先与唐中元缔盟，这些事等收复京师再谈……”
刘偀道：“以前殿下有利用价值，你们打着救楚朝社稷的大旗，让靖安王与她恩恩爱爱。现在这点利用价值快用尽了，就让靖安王转头去结盟反贼，立其所出。哦，对了，等收复京师再谈？你们要在收复京师之前，榨干最后一点价值……”
“娘子，不是这样……”
“别叫我娘子！”
“楚瑞结秦晋之盟，这是眼下最理智的做法。”
刘偀摇头冷笑，道：“唐中元不是傻子，不会听你们三言两语哄骗，你们要做什么？杀了殿下？”
夏向维惊了一下，摇头道：“我们绝不是这样的人。”
“那你们做了什么？”
夏向维眼里泛着苦意，他知道若是不说，自家娘子怕只会往更严重的方向上猜。
“我让羊倌偷了老师的信符，传了一道假令到汝州，又让秦玄策写了封信给蔡悟真，把陛下送去华山与唐中元议盟。只要陛下进了潼关，唐中元便可明白我们的诚意，不会杀他，对外也可说是楚瑞两朝皇帝会盟，精诚抗虏，合力指挥山西战局。等来年收复京师，我们再接回陛下……”
刘偀道：“或者到时干脆以唐中元之名杀了陛下，可笑，你们把陛下送去作人质，议一个卖掉他的盟约，被卖了还要替你们数钱，你们可想过他是何感受？我真没想到，我嫁的是这样一个阴险狠毒的男人……”
“永平府三十万人，都是我家乡父老，已被建奴屠戮殆尽。这些天我多少次梦里惊醒，都梦到济南城变成一片地狱……若再不借兵，山东门户一开，便是无数人面临建奴的屠刀。”
夏向维说着已是红着眼，又道：“建奴不能一战而胜，必效仿这十数年来入塞劫掳之举。我绝不可能让此事发生。此事我不做，老师迟早也要被逼着做的，不如趁早谋划。”
刘偀道：“你为臣子，该做好份内之事。这些事，靖安王自有主张，岂要你来擅自妄为？你看看你自己，可还有你们标谤的忠？信？礼？义？”
夏向维道：“老师不忍，不愿选择这最稳妥的路，那便由我们来做。他取陛下而代之是人心所向，我只是在行必行之事。”