“晋王，罪臣……罪臣……”
贺琬本来有很多很多话想对王笑说，他酝酿了一整夜的肺腹之言，想要诉说他的忠忱、担当，私心里也确实觉得晋王有些滥好心。
可现在，他张了张嘴，却是什么话也说不出来。
说什么呢，什么金本位银本位的一时也不懂。
倒是自己没有殖民地，去给别人贩奴卖那点银子得不偿失，这一点听明白了。
晋王果然还是高深莫测，高深莫测……
六年前，第一次见王笑时，贺琬不过三十出头，那时候他意气风发，桀骜不驯，鲜马怒马，一掷千金。
这些年他也是日渐手握重权，他收复琉球，坐镇一方，号令一下，旌帆蔽空。
他家中收容各国姬妾数十人，东洋的，西洋的，黑的、白的，各式各样应有尽有，那些美人从来都跪在他脚下，视他为主人。
活成这样一人之下万人之上，贺琬也还是告诉自己，不要骄傲自满，要独慎、要自省，君子戒骄戒躁。
他一直以为自己是在为大楚、为晋王地苦心经营。
然后一回头，他才发现自己已经狂悖到这个地步了。
——自己前半生饱受欺凌，掌权之后以更残酷的手段把这些欺凌施加于更弱者，美其名曰为了家国。
若真如此也就罢了。
可是，错了啊……
自认为最懂晋王的高瞻远瞩，可还是擅作主张，私心里还不是以为自己比晋王更杀伐果断？
想到这里，贺琬到了嘴边的话又咽了回去，只剩下一片哽咽……
“罪臣……罪臣……罪该万死……”
王笑低头看去，看到的已不再是六年前那个鲜衣怒马的赌公子。
如今的贺琬体态发福，长年的海上生活给了他太多的病症，口腔溃疡、关节炎、风湿病、胃病、湿疹……
入目所见，是浮肿的眼袋、溃烂的嘴角、稀疏的头发、布满藓斑的一双手。
他才不到四十岁，看起来比侯恂都老……
他一把鼻涕一把泪的样子有些可怜，但就是这么一个看起来很可怜的人，几天前还坐镇东南，手握数十万人生死，一声令下就酿造无数更可怜的人。
王笑于是又踹了他一脚。
但这一脚踩在贺琬肩上，想到他有肩周炎，王笑还是收了几分力道。
“罪该万死？你的罪名已经定下了，满朝文武为你争论了一整个早上，没有要你死。”
贺琬哭道：“那是……晋王仁厚，从轻发落罪臣……”
“不是我仁厚。”王笑道，“我本来杀把你千刀万剐，是陛下宅心仁厚，主张从轻发落。”
贺琬没听出王笑话语里的玩笑意味，抬头看去，只见龙椅上端坐的木头皇帝不喜不悲的……让人不知说什么好。
他都还没来得及震惊于皇上变成了木头，就被王笑一顿连踹带骂，一时心绪茫然。
王笑又道：“说说吧，知道以后该怎么做了吗？”
贺琬道：“臣知道错了，臣不该贩卖黑奴，该直接抢那些蕃邦的殖民地和奴隶，让他们给我们开矿种植，即不丢海外利益，又不损大国名望……”
“蠢材。我没问你我该怎么做，我还轮不到你来指手划脚。我问，你该怎么做？”
贺琬道：“臣不该欺瞒晋王……臣往后一定万事先请奏晋王，绝不敢自作主张。”
“蠢……”
王笑停下骂人的话，他突然发现自己染上了王康的坏习惯，他摇了摇头，道：“我决意攻打琉球时又是如何做的？召集水师诸将连日商讨。”
“臣……臣明白了。”
“你明白了？你现在明白了？我们一言一行系万万生黎，连我做任何一个决策尚且要多开会、多商议。就你能耐？仗着身在海外搞一言堂，狂？你继续狂啊！”
贺琬连忙磕了几个头，泣声道：“晋王息怒，臣再也不敢了……臣真的明白了。”
王笑看着他，看了好一会。
终于。
“起来吧。”王笑道。
“是。”
贺琬撑了一下，却是没能站起来，膝盖上“嘎达”了一声。
有人伸手拉了他一下，把他从地上拽起来。
他抬头看去，见王笑虽还是恨铁不成钢的表情，但已不像刚才那样生气。
“知道我为何让你到天津卫当百户吗？”王笑又问道……
~~
内阁。
白义章冲进钱承运的公房，把一封章奏摔在案上。
“侯恂这个狗东西……”
钱承运头也不抬，道：“都是明白人，别在我这里演出一副怒发冲冠的样子。”
白义章讪讪一笑，只好道：“你看得明白晋王是什么心思吗？”
“明白，也不完全明白。”钱承运道：“你若想要功劳，还是把心思放到推行新政上吧。”
“之前反对新政的也是你，如今闷头推行新政的也是你，为何啊？”
“发现了吗？晋王与以前不同了。”钱承运喃喃道：“大概是郑元化的死讯传来之后，晋王越来越让人看不明白……他今年不过二十又一，但治国的手段已远超先帝当年啊。
就这次的事，放在郑元化身上也是一个大难题。功勋们瞒着他得了利，处置不处置都会埋下祸端。但你看晋王是怎么做的？他自己不出面，让一些清流文官出面弹劾。今日惩治了贺琬，贺琬还不能心生怨怼，只能感恩于晋王从轻发落，这是第一层。
这满朝功勋，包括你我，自以为是晋王心腹，收复京城之后难免心生傲气，别的不说，你为何会因为斗不过侯恂而气急败坏？因为你对人、不对事。若是对事，贺琬就是越权了，侯恂弹劾他理所当然。但你是怎么想的？‘我们是功臣，侯恂不过是后来归附的降臣，他凭什么赢我们？’这样的苗头，晋王要掐掉，这是第二层。”
钱承运说到这里，瞥了白义章一眼。
白义章却没给他想要的幡然醒悟的反应，冷哂道：“侯恂就是不配与我斗。”
“你还不明白吗？”钱承运笑了笑，道：“若论讨厌侯恂，晋王一定比你还讨厌他……”
“为何？”
“这是晋王的私事，我不好言说。”
白义章笑了笑，在公房中坐了下来，道：“你不说我也知道，所以我才没想到我居然压不住侯恂。”
钱承运道：“你气量小，晋王却有海纳百川的容人之量，他虽然讨厌侯恂，但还是能用侯恂。这不仅是气度，还是在向朝臣表明他的态度。
近来朝堂上多了一些新词，什么保守派、进取派，尤其是在变法开始之后，好像把士族出身的官员和寒门出身的官员对立起来。保守派担心晋王会不停削弱他们，进取派自认为是晋王一党，这不是什么好风气啊。
士大夫们维持了我们这个家国数千年的繁荣昌盛，晋王就算再变法，也不是想要把他们一网打尽吧？就算缙绅中许多贪得无厌之徒，但我们学的毕竟是‘修身治国平天下’，士族中许多人也真的以天下苍生为己任啊。
晋王重用侯恂、姚启圣这些人，就是在告诉天下人。不论是士族还是寒门，只要你遵楚朝法度一心为国，皆是晋王的臣属。
如此一来，因变法而人心惶惶的局面算是得到了缓和。表明上看起来好像朝堂上争执的更厉害了，但可怕的不是有这种争论，而是‘晋王一党’不管做什么都没人敢出来反对，怨念堆积无从发泄。
现在这局面，朝中各派在争论中推进治国之策，可比‘进取派’的一言堂要开明得多吧？这是晋王的第三层目的。”
话到这里，白义章道：“换言之，我这次是输给侯恂了？”
“又没治你的罪，你输什么了？”
白义章也懒得在钱承运面前装，直说道：“输了威望，也输了往后每年这贩卖奴隶所得的收益啊。”
钱承运笑了笑，道：“压一压你的威望对你不是坏事。至于收益，下午还有一场朝会，想必会商议此事，晋王向来待臣下不薄，还能亏待了大家不成？
说来，这也许是晋王的第四层目的，把变法和开海的政策顺得推行下去。”
“晋王可还有第五层目的？”
“也许有，也许没有。”钱承运道，“但我也只能看出这些了。”
白义章叹息一声，道：“回想起来，当年晋王开窍之后找我要求次卢次辅时的场景，恍如隔世啊。”
“我们终于熬死郑元化了。”钱承运低声说着，回想起当年的卢正初与郑元化，喃喃叹道：“今日你我在此交心攀谈，或有一日，我们又是不死不休的政敌……但也许不会。”