南京，秦淮河风景如画。
朱雀桥横跨于秦淮河上，桥上有一亭楼，楼上装饰着两只铜雀，乃是东晋时的“江左风流宰相”谢安所建。
穿过朱雀桥到了南岸，就是乌衣巷。
这里是三国时东吴部队的营房，称“乌衣营”。东晋时，以王导为代表的王氏家族、以谢安为代表的谢氏家族都居住在此，把“乌衣营”改为“乌衣巷”。
王导辅佐创立了东晋王朝；谢安指挥淝水之战打败了前秦百万大军。王、谢这两个显赫的宰相家族名贯古今。
到了如今，自比谢安的马叔睦就在坐在乌衣巷的豪宅当中。
“父亲，你不必急。”
眼前马超然快步进屋，马叔睦有条不紊地捧着茶水吹着气，慢条斯理地说了一句。
马超然面露不悦，先是叱退了儿子身边的美婢们，才道：“别一天到晚带些大脚女人在身边，你何时能成器一点？”
“孩儿虽然风流，却从未耽误公事。”
“你连薛高贤那种蠢货都捉不住，还敢说没耽误公事。”
马叔睦无言以对，只好道：“父亲教训得是。”
马超然这才落座，又问道：“你对孟世威造反之事怎么看？”
“怎么看？”马叔睦冷笑道：“他收到天子密旨、奉旨清君侧是假，害怕与北楚打仗才是真。
说什么造反，他真正不满的是他的地盘直面北楚攻势，想换块地盘而已。岺安国、郑芝龙怎么就不造反？”
马超然“哼”了一声，道：“我与左相又能怎么办？还能把郑芝龙调到北面去不成？”
“他当然知道父亲与应思节作不了主，所以他亲自来了，等他掌了权，天下是他的了，他才肯拼命与王笑打。不然他凭什么要出力？”
“眼下说这些还有何用？”马超然道：“问题是现在我们怎么办？”
“怎么办？我们什么都不办为好。”
马叔睦笑了笑，意识到自己的语气不太恭敬，又欠了欠身。
“让应思节去想办法防御吧，能守住南京就守住。守不住，那就让孟世威打过来而已。
孟世威又不是王笑那种拎不清的，这人有分寸。父亲你看，他就没杀九江总督元季通，反而很尊重元季通。为什么？他明白，等打下南京，要治天下还得靠这些文臣。
孟世威要清君侧，那就等他杀了应思节这个奸臣，到时父亲和钱大人就可以站出来，为他正名，告诉天下人，孟侯是因为奸臣逼迫，怒而起兵，骨子里还是忠良之臣。
他现在是造反了，但回头还要把名义补上。那当然要由父亲和钱大人才能给他正名。
如此一来，父亲还能再进一步，当上左丞相。孟世威要加封异姓王就加封吧，让他领着大军守着南京。
到时再从浙江、江西、福建、广东……随便哪里，他想调谁去湖广和王笑拼命就让他调谁去。反正不会调我们去。
他有兵，又会打仗，岂不好过应思节？更好过王笑那种分田抄家的暴徒。”
马超然听了也不诧异，仿佛心里有数，又道：“怕的是孟世威清君侧是要把为父一起清了……”
“只要我们识实务，他何必呢？太平司、铁册军都在我们手里，与我们合作才是他最好的选择。”
马叔睦说到这里，有些神秘地笑了笑，又道：“对了，孟世威军中副将马士秀、郝效忠等人，都收了孩儿的礼物，到时自然会为我们美言。”
这才是马超然真正想听的，他抚了抚长须，又问道：“礼物送出去了？”
“送出去了。”
“那就好。”马超然道，“不过，我担心的是，万一孟世威降了王笑……”
马叔睦沉吟着，过了一会又哂笑一声，道：“也无防，若他能降了，到时北楚必用他的兵马来攻打江南，那些军中将领都收了我们的银子，总不能杀到我们头上。
王笑若能接受孟世威的投降，到时也能接受我们的投降。只要不搞变法那一套，无非是换个皇帝，隆昌皇帝也好，建武皇帝也罢，江南还是这个江南，大变不变。”
马超然捻着长须不说话。
“父亲还在忧虑什么？”马叔睦道：“这次，是孟世威与应思节斗，我们坐山观虎斗，怎么也输不了。”
马超然摇了摇头，有些喟叹道：“我身为大楚右丞相，本该宰执天下。奈何这些文官奸滑、武将跋扈，搞得朝堂乌烟瘴气。你说来说去，无非只是明哲保身之道。
一群人内斗不休，争来斗去，于大业何补？”
马叔睦明白父亲是怎么想的，无非是希望能像郑元化一样整合江南势力、想手握重权。
他沉吟着，缓缓道：“父亲该知道，只有明哲保身保到最后，在内斗中把别人都斗死了，才会有机会成就大业……”
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孟不拙完全不明白自己的父亲是怎么想的。
都已经起兵造反了，本该趁早东进、打下南京、挟制天子、成就大业才是。
偏偏秦山河一封书信，百万大军竟是在湖口停了下来。
孟不拙也不敢问，每次一问，孟世威都是一副恨铁不成钢的表情，但也不骂他，只是失望地叹息一声，道上一句：“等你想明白了再说。”
就这样，孟世威与秦山河每日书信不绝，快马返往于淮南与湖口之间……
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王笑手指在地图上划着，终于还是喃喃道：“孟世威是个会打仗的，老辣啊。”
“是。”秦山河走到地图前，从淮南指到湖口，道：“九江、湖口这个地方，北面是龙感湖、大官湖、泊湖，全是水泊河流。更北就是大别山山脉。他驻军于此，完全不怕我们的偷袭。”
“若我让你在这一带击败孟世威，你做得到？”
“做不到。”秦山河道：“他水师横于江面，据山川湖泊之险，立于不败之地。”
王笑也不为难秦山河，道：“他驻军不前，看来还是倾向于投降的。肯来和你当面谈了吗？”
“他想要一个世袭罔替的闽王，这应该是狮子大开口，试探我们的诚意。我已邀他面谈，他回信问我做不做得了主。”
王笑道：“这样吧，我手书一封，着你全权负责江南招抚一事。你再邀他一次，地点就在……”
他手指在地图上移动着，最后在淮南与湖口之间停了下来。
“就在六安吧。这里还是南楚的势力范围，双方都安全。”
“孟世威会来吗？”
“他会来的。”王笑道，语气很笃定。
他心说这事情就像是炒股，现在就是孟世威股价最高的时候。这老家伙聪明，知道马上要跌了，不急着抛售才怪……
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八月二十三日，孟世威决定北上与秦山河面谈。
他让孟不拙继续领大军在湖口驻扎，自己则亲自领兵八万向六安州进发。
孟不拙目送着八万兵马驰向大别山。
他依然不赞成父亲想要投降北楚的做法，但经过这么多天，他隐约也明白了一点。
只看孟世威所带去的兵马，孟不拙就知道自己的父亲并不信任北楚。
与其说是要去面谈，不如说是去威慑北楚。
倘若和谈成功，就不必再费力打仗了，安安稳稳得一个王爵，也好；
倘若和谈不成，给北楚一个下马威，让他们知道孟家的兵威，以后打下南京了也许北楚不敢轻易南下……
另外，孟世威临行前还交代了，不管和谈是否成功，他都可能从六安迂回包抄。
“如今南京朝廷能调动的只有滁州的丁泽威，他必据太平府守卫长江。为父此去，若和谈成功，将与北楚兵马共击滁州。丁泽威被抄了老巢，必无心防御长江，你可直取南京；若和谈不成，我或可设法擒下秦山河，独领精兵攻打滁州……”
孟不拙回到舱中，看着地图，回想着父亲的交代，只觉自己实在是立于不败之地。
虽然如此，暂时只能等孟世威传回消息再有动作。
每日无事可做，他只好随诸将一起饮酒作乐，拥着舞姬寻欢。
其间，郝效忠又告诉了孟不拙一个好消息，道是南京朝中的右丞相马超然早就对应思节这等奸臣不满，有心投靠，到时愿意里应外合拿下南京。
孟不拙大喜，又重赏了郝效忠的联络之功。
既然胜券在握，于是更加歌舞升平……
但行军在外不比在武昌城有意思。随军带着的美人再多，几天之后孟不拙也觉得腻了。
到了九月三日这天，孟不拙从床上爬起来，推开那几个拥着他的美人，揉着脑袋，只觉浑身都不舒服。
纵使是将门虎子，连续放纵多日，他也觉脚步虚浮得厉害，心知要养几天了。
中午因厨房搞不到冬虫夏草炖羊肉汤，孟不拙发了一通脾气，砍了两个厨子。
下午他终于想起来要整顿军务，到北岸巡视营房。
这天却发生了一桩小事，一个被掳来修建工事的民夫竟敢妄图刺杀孟不拙，被士卒一拳打翻在地。
孟不拙大怒，本想把这民夫大卸八块，但看着对方那愤怒的样子，他戏谑之心大起，想着今日正好有空，不如陪对方玩玩。
他这边刚踩着对方的脑袋盘问，那边却有又有一个民夫冲出来求情。
“少将军息怒，他是读书读坏了脑袋，一时想不开，求少将军饶命。”
“你们是读书人？”孟不拙问道。