王笑督军在杭州休整、郑芝龙率军进驻舟山。在双方大战之前的对峙与整备的过程中，一个年节悄然过去。
乱世之中，日子得下去的百姓家里也许有还几份春节的喜庆。身居高位的人们却没有过年的心思，反而嫌年节碍事。
王笑、郑芝龙就等着一开年，就开战……
北楚建武四年，正月十六。
南京城外，镇戍营。
晁黑腚按刀站在大帐之外，听到里面传来了牛老二的大吼声。
“裴民！你什么意思？！”
“我也是奉命行事。”裴民的声音平静，道：“晋王命我彻查军情泄漏之事，据各种线索推测，消息该是牛将军的副将任平泄出去的。”
“放屁！”牛老二道，“不可能！”
“十一月十七日，秦山湖将军派骑兵传回消息，说隆昌伪帝在宜兴被乱军劫掠，混乱中与马超然失散。那传令兵给晋王递了消息之后，是归到牛将军营中休整，对吧？”
“是，那又怎样？”牛老二道：“笑死人了，伪帝逃着逃着，被南楚那些蠢兵冲散了，这又不是什么机密，知道的人多了，就连南京城里的百姓都知道，凭什么说是俺的人泄漏出去的？！”
“牛将军，请你小声一点。”裴民道：“问题在于，十一月二十二日钱谦益就得到消息了，当时事情并未传开，消息只能是从军中透漏出去的。”
“军中人多了，你凭啥说是俺的副将？”
“十九日，牛将军负责巡城。当夜散班之后，带了麾下十五名将官在秦淮河畔春花楼中喝酒。”
“是，但俺们沐休了，又没说不能去喝酒。”
“但我查到，任平以及六个将官当夜并未回营。”
牛老二的声音小了下来，嘟囔道：“又没规定不当值的时候不能宿在外面，一个月才出去一天，多看看这南京城咋了？”
裴民的声音还很客气，道：“是，诸位将军出生入死，立下汗马功劳，某些事若管得太宽那就是朝廷太苛刻。但，当夜任平不是宿在春花楼，他是宿在泮池附近一座三进的大宅院里。
那宅院价值三千两银子，如今就是他的，包括其中的奴役、美婢三十余人。据我调查，那宅子是南京一个名叫徐保元的举人送给任平的。而这徐保元是钱谦益的门生，如今已逃往福建。”
“……”
站在外面的晁黑腚按着刀没动，他很想转头看看里面的任将军是什么反应。
但他还是挺着身子，一动不动。
其实那天出去喝酒，晁黑腚也去了，他是觉得往后天下平定，能与牛将官他们喝酒的日子就不多了。
那是他第一次到秦淮河畔，当时放眼看去，灯火通明的河道上画舫如云，那些穿着轻纱的美人挥舞着手中的香帕，连呼进鼻子里的气都是香的。
她们娇声娇气地唤他“英雄”，他当即就感到骨头都麻了，觉得这真是神仙才过的日子了。
再想想家中那个比男人还粗壮的婆娘……晁黑腚才知道什么叫一个天上一个地下。
但，那天喝酒喝到最后，任平问他要不要留宿，他想了想还是跟着牛老二回去了。
晁黑腚没有忘记，他爹饿死的那一年，是他婆娘跟着他累死累活地种地，每天用她那难看的大脚丫子踩过泥泞的田地，陪他种粮，一起养活了孩子。
那些娇媚的女人唤他“英雄”，声音酥到他骨子里不假。但他不知道自己是不是英雄，只知道一开始从军为的是替乡里乡亲守住那一份薄田。
这些道理当时晁黑腚也没想明白，但醉醺醺地时候还是拒绝了任平的邀请，傻呵呵地说了一句“出来开了眼界就成，嘿嘿，开个眼界就成……”
就是这一个选择，今天他还能站在这里。
而帐内传来“嘭”的一声响，是牛老二把任平一脚踹在地上。
“你他娘的！喝酒就喝酒，你他娘的收人家的贿！”
“将军，我没有泄漏军情啊……我没有，那姓徐的送宅子和女人给我，但是他说了，什么都不用我做，他就想跟我交个朋友……”
“去你娘的！”
裴民道：“牛将军息怒……”