十四的晚上，神嫉剑炉开炉的前一夜。
这一夜的月亮，已经与满月没有太多差别了。
稀薄的云层挡不住清冷的光辉，分明是子夜之际，但整片荒野平原之上，都被照得亮如晨时。
哪怕是一丛纤弱的草叶，影子也会清清楚楚的投照在地上。
忽然，半空中一团模糊的影子飞跃过去，轻灵无声的落在了神嫉剑炉的上方。
偌大的铁炉对比之下，使他的身影就如同一只趴在墙上的壁虎，又穿了一身夜行衣，与铁炉的颜色十分相近，毫不引人注目。
这个人半蹲伏在铁炉的边缘处，一掌按着盖子边缘的缝隙，默默运起内力向内探去，却始终不得其门而入。
他心中微疑，想着：“从前来的时候，这东西浑然一体，无法打开，也就算了。
如今剑宗已经放出声去，明日就要开炉，怎么这神嫉剑炉，还是毫无变化？”
原来他已经不是第一次想要来窃取绝世好剑了，五年前他悄悄来过，险些被守护的人发觉，没能靠近。
三年前，他功夫已有所成，剑宗留在这里的守护者也不能察觉他的踪影，无奈他连续十次潜入此地，也找不到打开这个炉子的方法，只好暂且放弃。
这次剑宗既然有底气宣称明日开炉，他本以为是这封了十年的剑炉内部，终于完成了某种变化，神石与绝世好剑的气机，不再那样浑然充斥炉壁，固若金汤。
现在看来，却是他猜错了。
既然不能悄悄窃取，这人也不想多留，谁能料到，就在这个时候，月光之下，一个狭长怪异的影子，罩在了这个夜行客的上方。
一根高度超过十五米，竹竿一样的钢铁节肢，从屋顶上方伸过来，接着是第二根、第三根……
如同蜘蛛的八根钢铁节肢上方，是一辆类似于战国时代的战车。
战车之中，仅立着两个人，一个气质稳重，仪表堂堂，一个稚气未脱，双眸明亮。
那个少年人的目光正落在剑炉之上，刚好锁住了夜行客的身影。
“这位朋友，剑宗都已经说了，明日开炉，天下有德之人，都可以参与竞逐这把绝世好剑，你这样半夜鬼鬼祟祟的，想要抢先一步，可不是一个堂堂正正的江湖人所为。”
夜行客暗骂一声，突然一甩手，原地炸开一蓬烟雾。
那战车上的少年想要动手，却被旁边的人按住。
“怀空，上门是客，这是剑宗的事情，你再要动手，反而是驳了他们的面子。”
这年长一些的人，也不过是青年，但做事态度稳重的简直像是已经过了不惑之年。
就在他拦住师弟的时候，那个借烟雾遁形的夜行客，又在剑炉的另一侧，被人一招打回了弃剑之地。
阴影之中，一团团火光亮起。
数十名剑宗弟子，带着火把来到周围。
火光映照之下，破军现身，先瞧了一眼怀空。
“呵，早就听说雄霸的小徒儿正气纯良，今日一见，竟然真是如此，真是难得！”
破军再看向那青年人，“秦霜，你却是一如既往的稳重，比从前更沉得住气了。”
“前辈过奖了。”
天下会和剑宗毗邻，许多地方都有摩擦，在他们的部分门徒看来，这两大门派甚至可以说是视同水火。
但是在场的人，一个是天下会首徒，一个是剑宗宗主，既然是受邀而来，自然也不会当场失了礼数，自降格调，平白叫人小看。
秦霜不卑不亢的抱拳为礼，旁边的怀空有样学样，脚下却是轻轻一踏，一点真气触动天劫战车。
十五米高的八根钢铁节肢，霎时收缩，两两结合，最后化作四个边缘锋利的车轮。
在此过程中，天劫战车异常平稳的降到了正常马车的高度。
这时，四周已多了许多隐隐绰绰的身形。
受邀而来的七百多个高手，哪一个不是耳聪目明，警觉万分。
早在怀空开口说第一句话的时候，这些人就纷纷起身来观望。
至于那些没有得到请帖，却在听到消息之后，赶来凑热闹的江湖人物，数量更要翻上数倍，同样在看到天劫战车，察觉异动之后，蜂拥而来。
这个时候就能看出来，破军为什么没有早一点把这个消息散播出去了。
最近百年里，各种武学功法深入民间，百年前的一流高手，放到现在，也不过就是个三流人物，而基本一乡一镇之中，总能有那么一两个三流的武人。
这种级别的武林中人，赶路的能力，就已经远胜于大宛名马。
如果剑宗开炉，广邀天下有德之士共争绝世好剑的消息，传得再早一些的话。
只怕到时候神州大地上，能朝这边聚集起超过十万人来。
到那个时候，假若不招待他们，自然显得小气，若是招待……剑宗虽然不怕财物的消耗，却也未必乐意做太多无谓的开销。
此时此刻，几千人渐渐围来，一个个的，都视那些建筑物的阻碍如无物。
几乎往任何一个方向，都能看到上百条兔起鹘落的身影。
那个夜行客，已经完全成为整片荒野平原上的焦点。
他略一思忖，揭开蒙面的布巾，腰间一把连鞘兵刃旋转落地，竖立在身前地面。
一看到他的面容，立刻有人凑到破军身边耳语两句。
破军微微点头：“五年前，在沿海创立隐刺楼的楼主池天，也是无神绝宫驱逐天皇，吞并东瀛八百派门之后，逃亡而来的一派宗主——池田一郎。”
“你也是得了请帖的人，何必要做这样的下作之事。”
池田听他叫破自己的真实身份，掩饰地笑了两声，道：“其实鄙人并不是想要行盗窃之事，只不过是关于绝世好剑的传说，听得太久了，实在心痒难耐，想看看这把剑到底是怎样一个绝世。”
周边人群中，有人讥笑一声：“只是想看的话，你明天不就能看到了？”
池田一郎故作叹息，将手一指自己前方的那件兵器，道：“是因为鄙人不是只想看一看，更想用我东瀛流传三百年的这柄弑鬼神之名剑，与绝世好剑，对斩一回。”
“只怕到了明天，剑宗顾全颜面，爱惜名声，不肯让绝世好剑与我这柄名剑，做出真剑对决之事，所以才踏夜而来，暗中尝试。”
他这番话，才是真的想要借助“名声”，逼住剑宗这些人。
假使剑宗不让他活到明日，做出双剑对斩的事情来，未免显得有些心虚，使得这一场盛典，失了几分光彩。
然而，就在他这番话，让围观众人反应各异，纷纷露出看好戏的眼神之时。
弃剑之地外围，一座偏僻的小楼，缓缓开门。
楼是新建的，造楼的人手艺响，门户打开的时候，声音并不大，却莫名的吸引了许多人的注意。
他们回头看去，只见楼内走出一对男女。
那男子向前踏了一步，便失去踪影。
“嗯？！”“什么？”“怎会……”
众人心念电转，一起多过目光。
果然，弃剑之地中已经多了一个人。
刚才那个凭空消失的男人，正站在一柄锈迹斑斑的阔剑剑柄上。
这样的轻功，无声无息，快绝无影，叫周边绝大多数人，心中都升起一股鬼神莫测的慎重感。
周边剑立如林，分布的其实非常稀疏。
池田一郎，就站在这片剑林之中，仰头看去，双眼微眯：“你是？”
“步惊云。”
长发微卷的男人，双手环抱于胸前，不冷不热地说了一句，“拔剑。”
池田一郎听说过这个人，他既然关注绝世好剑，自然不会不关注剑宗的一些高手。
但是等到真正见面的时候，他才发现，关于步惊云这个人的形象，与他曾经在脑中想象过的，完全不同。
就算他见过这个人的画像，这五官容貌，与图画上的没有任何差别，却偏偏让他无法将那张纸，跟眼前的人，产生任何的联想。
“你是步惊云？！”
池田一郎曾经以为，这位剑宗的首徒，该是意气风发或者是很绝深沉，或如剑锋锐，或如王侯公卿，兼具华贵与城府。
万万没有料到，眼前的这个人……
他不知道该怎么形容。
但在目光一扫之间，池田一郎忽有一种明悟。
‘就算是跟已经誉满天下、主宰千军的破军相比，也还是眼前这个步惊云，更像是剑宗的宗主。’
“拔剑！”
步惊云把这两个字又说了一遍。他的语气并没有加重多少，可任何人听到了这先后的两句“拔剑”，都会明白，这句话不会说第三次。