俄国内战之际，中国也没闲着。皖系段祺瑞北洋政|府却在日本帝国主义的扶持下，极力扩张其武装力量。段祺瑞提出“武力统一”的口号，企图利用直系军队消灭孙逸仙的护法军政|府，又达到削弱直系的目的。
在政治上，段祺瑞操纵“非法的”安福国会（这是孙逸仙、直系、奉系共同的认知），选举徐世昌取代直系首领冯国璋为总统。
这一举动，让皖系大感满足：现在，再没有了府院之争了，政坛清净了，都是自己人了----徐世昌虽是北洋老人，却一向以调解人的姿态立在中枢，又没有兵权，因此对段祺瑞的举动“百依百顺”。爽是爽了，直系愤怒的种子也种下了。
在军事上，在挪用了一部分“西原借款”后，终于被他补足了被奉系两回劫去的军火，于1919年1月成功地建成辖有三个师四个混成旅的所谓“参战军”为其嫡系----一战都结束了，他还用这个名义组建，真的无语了。
这些军队都聘请了日本军官来做顾问。因为双方欲言又止的关系，在武装及训练皖系的军队上，日本是下了真功夫的，因此段政|府对日本政策是抱以容让和妥协的态度。
但直系也有能人，至少吴佩孚就不愿意受他愚弄并看到皖系的扩张，在前线出工不出力，因此军事进度一直不温不火。在他的带动下，直系提出“和平统一”，在英美帝国主义支持下与段对抗。奉系则抱着韬光养晦的心态立足于关外，浑不理会北京政坛，且对双方的冲突乐见其成。
但是不久后发生的一件大事使得张汉卿不得不暂时放弃这种一心一意谋发展的进程，而以更大的视野投入到随后而来的巨变中。在受尽了数十年的凌|辱之后，中华民族终于发出了自鸦片战争以来的最强音：五四运动。
有时张汉卿也在暗想，他的横空出世，加快了东北（奉）系的强大，让历史上的东北经济、军事能力提前了不止2到3年。但是为什么历史还要按照它原来的轨迹行走呢？难道还要再来一次九﹒一八？一次七七事变？一次八年抗战？还有----一次南京大屠杀？
但是后来他想明白了：他的实力太小了，小到仅仅只能在东北作出有限的作用。而对国际大势，他还没有能力去影响或是改变，他也只能和常人一样，只不过不同的是他可以睁着眼睛看着历史走原来的老路。但是，这是他想要的结果吗？
1918年第一次大战结束，德国战败。1919年1月18日，战胜国在巴黎召开“和平会议”。北京政|府和广州军政|府联合组成中国代表团，以战胜国身份参加和会，提出取消列强在华的各项特权，取消日本帝国主义与袁世凯订立的“二十一条”不平等条约，归还大战期间日本从德国手中夺去的山东各项权利等要求。
这是理所当然的战胜国的荣耀和权利。
对于原德国侵占下的青岛和山东特权，因为德国的战败，应该顺势回归作为战胜国的中国才对，这也是当初一拨子中|央智囊团立主要参战的小算盘。
虽然没能派出兵，但是前前后后有四十余万中国劳工被派出，输出劳务到法、俄等协约国打工，客观上增强了协约国集团的力量，加快了一战的结束，也顺理成章地让中国成为“战胜国”。所以当一战胜利的消息传来时，蔡元培曾按捺不住激动的心情，振臂高呼：“劳工神圣！”、“劳工万岁！”