作为友好的表示，在约瑟夫关照下，人民军购买了隶属于美国长江巡逻队的2艘小型战舰“维拉洛波斯号”和“埃尔卡诺号”，分别命名为“江宁”号和“江静”号，取江水“宁静”之意。人民军要想控制长江，单靠陆军是无法完成保卫这么广阔流域的任务的。
长江巡逻队是由六艘比“伊莎贝尔号”更陈旧更稀奇古怪的船只构成的。其中最为奇怪的就是这两艘“埃尔卡诺号”和“维拉洛波斯号”军舰。这两艘军舰都是杜威在马尼拉湾获胜之后从西班牙人手里缴获过来的，“埃尔卡诺号”排水量为六百吨，“维拉洛波斯号”为二百吨，它们分别建造于1885年和1886年，都用铸铁法建造而成。
“埃尔卡诺号”吃水深度为十英尺，时速只能达到十一海里，船上配备的武器威力很强，主要武器有四门四英寸的大炮以及四门可以发射六磅重炮弹的炮，船员共有一百零三人，他们只能在原始的生活环境中生活。这艘船的动力由两只烧煤的苏格兰锅炉提供，在紧急情况下锅炉也可以烧木头。船上很少有电力，照明通常都靠蜡烛。
“维拉洛波斯号”略小于“埃尔卡诺号”，但比它稍为舒适。这艘船仍然保留着过去的铁船壳，但是船的上层结构已被一个木制的貌似盒子的结构所取代，这使得船员的起居间较为宽畅，通风条件也比较好。它的吃水深度为九英尺，配有两门可以发射六磅重炮弹以及两门可以发射一磅重炮弹的炮，时速同样只有十一海里，它同“埃尔卡诺号”一样，由于速度太慢，无法在上游活动（指离海九百五十英里的宜昌城以上的那部分长江，这里浪速经常高达十四海里）。
美国海军认识到这支部队不够用来在长江进行有效的巡逻。早在1920年，海军在拨款要求中就要求拨出款项为长江巡逻队和华南巡逻队建造新炮舰。在整个二十年代，亚洲舰队和海军总委员会在为数众多的信函往来中都谈到有必要设计建造新炮舰。
举例来说，“帕姆帕恩加号”炮舰舰长在1920年6月7日指出他的那条船“根本不适合执行它所受命执行的巡逻任务”。在此之后，总委员会于1920年8月建议应宣告“维拉洛波斯号”和“埃尔卡诺号”“不能继续使用，应使其淘汰，…予以出售”。当时“维拉洛波斯号”估价为四万七千美元，“埃尔卡诺号”为六万美元。
对购买两艘这么“破”的军舰（如果这样定义的话），人民军中不是没有想法，至少韩麟春就认为这不划算：“少帅，本来已经是美国淘汰的设备了，我们大可以建一些新的，现在我们不是没能力。”
确实，东北江防舰队经过这年来的努力，不但人员的训练上了一个大台阶，就是对于炮舰的建造也有了新突破。就在几个月前，第20艘排量50吨的巡防舰完工，第一艘仿制170吨“利捷”号的浅水炮舰也举行了下水仪式。作为海军司令的张汉卿没有时间参加，可也向陈世英、沈鸿烈等人电文致贺。
虽然吨位不值一提，可它毕竟是奉系、也是中华民国海军独立建造的第一艘真正意义上的军舰，对提升造船工业的进步、锻炼军事人才有显著的作用，重要性说什么都不为过。
可是张汉卿却有深层次的想法，他给韩麟春算了一本账：“军舰是旧的，上面的炮可是合用的。在长江边上，我们的陆军机动性大打折扣，而且水上作战我们没有经验。有了这两艘舰，至少可以预先培养水兵----人民军不会永远都是旱鸭子。
另外那艘600吨的炮舰也是我们海军吨位最大的军舰，比‘江亨’号还要多50吨。这样的军舰，在长江上还是很有威力的，对提升人民军的整体形象还是有正面的意义的。它们的存在，可以让我们的步子迈得更大，我们在岳阳的军队也因此没有了后顾之忧，对赵恒惕的威胁也变大了。
另外有一个最重要的因素：通过这两艘舰，充分向外界表明美国对直系的支持力度在变弱，对一些墙头草是一种无声的警告，让我们在湖北的根基更牢靠。另外通过不间断的这种交流，我们可以和美国建立直接关系，削弱其支持直系的力度，在将来可能与直系的摩擦中不至于四面受敌。
最后一点，我们不差钱，呵呵。”张汉卿如此笑着。
基本上张汉卿一系与日本人的关系是破裂了，还好有张作霖在撑着。张汉卿还没牛叉到指点群雄的地步，如果以现在的形势，硬要选择日本或美国为盟友的话，他必然决定美国----侵略者的性质都是一样的，但是人家至少还不抢领土啊！