元召预料的一点儿都没有错。稍后不久，西域的最新消息果然传来。局势急如星火、动荡人心。
继酒泉、武威失守，张掖郡汉军在苦战一夜之后，虽然付出大量伤亡，也最终没有守住这座要塞。
博望侯张骞率领着集合起来的西域都护府三郡兵马一路败退，最后进入敦煌城，据险固守。
敦煌，作为大汉王朝在玉门关外的第一要塞，当初建造的时候，明显要比其他三郡耗时耗力。城门坚固，城墙高大，防御设施也很完善。也正是因为这些有利条件，才有效地抵御住了波斯军团的数次大举进攻。
身上也受了好几处伤的张骞，怀着痛苦的心情清点完人数。西域都护府统辖的三万多汉军，最终退回敦煌城的不足万人，可以说是大汉王朝几十年以来最惨重的一次军事失败。
身后不到百里，就是玉门关与阳关一带防线。那是大汉帝国在西部边陲的最后屏障。到底是带着所有人退进玉门关去，等候援军来到再一起出击?还是死守敦煌这座孤城，迎接生死难以预料的命运呢？张骞站在城头上看着自西方遮蔽天日漫卷而来的烟尘，想要做出选择，无疑需要很大的决心。
“司马！我们决不能再退了……末将等愿与这座孤城同生死！”
西域都护府四郡还活着的将校们，一起嘶吼着跪倒在地请命。身为大汉将士的荣誉，使他们无颜败退进玉门，更没有脸去面对军中兄弟。如果宿命注定如此，他们愿意以生命洗去战败的耻辱。就在这座敦煌城中，流尽最后一滴血！
“好！传我命令，全军死守敦煌……绝不生入玉门关！”
张骞咬碎钢牙，把手中刀插在城头，下了死命令。
午夜之后，波斯军团大部涌到。敦煌城被围得水泄不通，一场异常残酷而艰难的围城之战，就从这一刻开始。
敦煌之战，从波斯军围城到汉朝援军来到，总共进行了长达半个多月的时间。城中汉军以铁血意志抵挡住了波斯军团近百次的进攻。在力量相差悬殊的情况下，汉军付出了巨大的牺牲，等到解围之后，存活下来的将士不过三千多人。可以想象，他们在这被切断外部一切物资供应的条件下，度过了怎样艰难的日日夜夜。
波斯先锋军团总共将近七八万人，由波斯王麾下著名元帅尼赫古亲自率领。他来到敦煌城下查看过地势和交战情况后，及时调整了作战部署。留下一部分继续围困敦煌，并日夜不停地展开进攻。而其余的人马，则开始大规模的分头平灭这些西域国家。波斯王传达的作战计划，是让他们在最短的时间内荡平这大片地域，然后再与其他两路波斯军团一起，从不同的方向夹击汉朝西部关口要塞。
西域诸国的灾难同时开始了。面对着数万波斯大军的烧杀劫掠，这些小国哪里能够有抵抗的能力呢？失去了汉朝的庇护，他们中的大多数很快就选择了屈服。
敦煌孤城困守，丝绸之路断绝，西域诸国全部陷入混乱，波斯大军即将兵临玉门关外……
这就是最新传到长安的急报内容！
长乐塬偏东北位置的那处空旷地带，原先是军营所在地，只不过现在已经另有他用。
此时此刻，这里聚集了许多大汉帝国的精英。他们将要见证一场非同寻常的演练。也就是在这等待的间隙里，从长安转来得西域急报，送到了他们的手中。
“西域危在旦夕矣！”
满脸凝重的东方朔看过之后转手交给元召，他的语气中有说不出的怆然。三万多精锐汉军在这么短的时间内就损失过半，那么到底要组织起多少军队前去支援才会有胜算呢？而这只不过仅仅是西域一方面而已！还有匈奴草原，还有南海方面……如果没有好的应对之策，大汉帝国很可能就会面临着最危险的局面。
元召接过来匆匆几眼看过后，并没有感到太多的意外。这些情况，都在他的预计之内。他随手交给卫青，然后抬头看时，卓羽带着一小队人，已经把需要的东西装在马车上运了过来。
可以看得出来，马车走的很平稳，而两边跟随的人则显得小心翼翼，似乎随时都在谨慎看护着运送的东西。来到近前后，卓羽指挥人把一些看上去做工很细致的小型铁皮罐，小心地搬了下来，排列在空地上。
互相传阅着看完西域最新军情的人，心情都很沉重。到了现在，没有人再敢轻视自遥远西方而来的强大敌人。只不过，对于元召不去赶快组织调度援军，却反而带领着大家来到这里，看着十几辆马车运载过来的那些东西，心中都是满满的疑惑。
前面两辆马车卸下来的都是相同形状却大小不一的铁罐。这都是蜀中卓氏军工制造，上面都刻着统一的标记。