傍晚，冬炬城大门。
鲜亮如火的霞光下，整个冬炬城都已经浸泡在火海之中：波涛汹涌的浓烟在一条条狭窄的街道间飘散，从中传来密集得像在庆祝什么枪声和爆炸声。
随着城内的民兵在被偷袭后全军覆没，城外的军队一时间又无法立刻进驻镇压，大大小小的街道立刻沦陷到了暴徒和佣兵们的手中。
他们有的是被扬帆城雇佣的土匪和强盗，有的干脆就是刚刚抵达冬炬城的冒险者——最开始这些人还有所顾忌，在“官方暴徒”们制造混乱时躲在自己租的旅店房间里，谨慎的提防某些不怀好意的客人。
但当第一家酒馆的窗户被着火的煤块砸烂，踹开大门的暴徒堂而皇之的将柜台扫荡一空，毫发无伤的大步离开后，原本还能“保持谨慎”的他们也终于坐不住了，果断戴上面罩，端着乱七八糟的武器加入到了这场狂欢中。
当然，也并非所有的冒险者和垦荒组织都彻底抛弃了底线，一部分甚至主动站出来，协助酒馆和旅店老板加强防卫，抵御暴徒们的扫荡。
对致力于探险和垦荒的殖民者而言，冬炬城是一座意义非凡的城市：所有渴望在蛮荒世界中追寻宝藏，挑战自我，甚至是像第一批殖民这样从无到有，拥有一片属于自己的土地的他们，如果想开启这段旅程，冬炬城就是起点。
在它的南方，是早已被开发成熟，被旧世界文明逐渐侵蚀和控制的“新手村”；在它的北面，是一大片未知又充满神秘的，真正的新世界！
如果冬炬城被付之一炬，失去了这个重要的补给站和安全屋，本就九死一生的冒险将变成十死无生——再多的宝藏和土地，有命拿也没命花。
哪怕这趟旅程注定一无所有，他们也必须守住脚下的这座城市，否则将来…也就没有什么将来了。
酒馆、旅店、商铺…双方围绕着一个又一个建筑，甚至是房间展开了激烈的攻防厮杀；大大小小的社区纷纷沦为战场，狭窄的街巷中不断响起激烈的枪声——无论是外来者还是本地土著，统统无法幸免。
混乱的城市是暴徒们的天堂，但在不熟悉的城市里巷战那就是正规军的地狱了：尽管一个临海一个内陆，但冬炬城的设计特点和白鲸港完全相同，那就是街道无比的狭窄，拐口交叉更是层出不穷。
这复杂的地形给急于要控制城门的卡尔·贝恩制造了无穷的麻烦——因为在民兵军营浪费了不少时间，导致部队出发时整个城市都已经彻底乱套了。
当然，如果走城中心的大道的确能快不少，但问题是敌人不仅人多势众，还拥有至少至少两门火炮——让大部队挤在毫无掩体的道路中央，一边被打冷枪一边在时刻会被火炮打对穿的风险下快速行进，哗变概率不说百分之九十九，起码也是百分之百。
作为一个被安森传染，谨慎到极点的参谋长，卡尔将手头的五个连一分为三——两个联队沿大路赶往城门，两个跟自己从左城区推进顺便掩护，最后一个拆成散兵，以半排位单位向城门方向前进。
“该死，扬帆城的帝国人到底雇了多少杂碎！”
望着对面密集的枪焰，趴在一个吧台下当掩体的卡尔忍不住破口大骂：“他们这事把整个新世界的混蛋都打包快递送上门了吗？！”
回应他的是身后一阵同样密集的枪声——整排整排的轮排射击，只持续了一分钟，对面就只剩下满地的尸体和飞速逃窜的背影。
确认道路通常，保持着队形的列兵们迅速向前推进并控制了刚刚被敌人占领的“据点”；但仅仅前进了不到两百米，左侧和正前方再次传来了枪声。
已经有过“丰富经验”的列兵们前排立刻开始掩护射击，后排迅速展开阵型；几轮对射后前排后撤，为身后的线列腾出射界，然后紧接着就是数轮齐射扑向对面，清空敌人后继续前进…循环往复。
这种效率奇低无比的推进方式，让近在咫尺的城门遥远的像是永远也不会抵达的地平线，同时极大的考验着士兵们的心里承受能力。
但相较于被无数冷枪一个一个放倒，死都不知道怎么死的悲惨下场，已经是最安全选择——至于打开城门放主力进城的任务，自然有另外三个连队负责。
如此一来至少在确保能尽快控制城门的同时，又有了万一遇到最坏的情况：城门已经被敌人控制，在前哨部队遭遇损失后，仍有充足的有生力量能够完成任务，尽最大的可能减少伤亡。
同时为了提防敌人从背后突袭外加弥补过失，诺顿中校已经带着三个连赶往城中心，准备抢在敌人动手前截击所谓的“兽奴佣兵团”——如果还是来不及，他们依然可以担任镇压暴乱的前沿部队，确保风暴师仍然在城内控制着部分据点，方便主力进城时来个中心开花。
如此谨慎稳妥，万无一失的战术，以至于卡尔颇有些自得——就算是安森亲自执行，也不可能比这个更完美了。
当然，或许也是因为过于稳妥了，以至于部分在鹰角城之战后才加入风暴师的士兵，竟然多多少少感到了一丝丝的心有不安。
“我们这么做真的没问题吗，参谋长？”
一名传令兵偷偷爬到卡尔身侧，忍不住小声道：“总司令…还有塔莉娅小姐他们都还在城里呢，我们就这么直接跑了是不是有点儿……”
“有点儿？”卡尔不耐烦的瞥了这个新兵一眼
“有点儿什么？”
“有点，影响不太好……”传令兵颤巍巍道。
看着满脸写着后怕的新兵，叹了口气的卡尔下意识的摸了摸烟盒，看着空空如也的右手无比落寞：
“听着，这句话我很久之前说过，如果可以我真不想再重复了：你是个士兵，你的任务是服从命令——在服从命令的基础上，尽量保住自己的小命，多大的功劳也不值得你把这个只有一回的宝物浪费掉。”
“另外再告诉你一件事，这其实是算军事秘密了：你知道什么样的士兵最惹同伴讨厌，而且在长官那儿特别不招待见的吗？”
“什么样的？”
“特别自以为是，热衷替长官着想的那种——比如你。”
“……”
收拾了太想进步的传令兵，表情无比难受的卡尔从掩体里站起身，大手向前一挥：
“继续——向城门前进，注意安全！”
至于某个混蛋，与其担心他，卡尔更担心那些兽奴雇佣兵要是被收拾的太惨烈，很可能会让自由邦联的傻子们，对帝国战力产生某些“特殊”的误会。
……………………
“所有人——都把头低下！”