伴随着恐怖的巨响，王冠号的船身在喷吐炮焰的同时猛地颤抖了下，三十余门重炮犹如被点燃的鞭炮，向着迎面驶来的绿龙号发出一连串的轰鸣。
这其中尤其是两门六十八磅卡隆炮主炮，对于海军弱势的克洛维，主力舰上远超常规当量的大口径重炮，是以牺牲舰炮数量作为交还，能够在最短时间内造成最客观伤害的“利器”。
如果说普通的舰炮是长矛，是利剑，是弯刀，那么这些“主炮”就是骑枪，是攻城弩，是炸药包…只要能命中，就能扭转原本不利的战局，让一艘炮门较少的战舰，获得单挑一艘甚至两三艘同级别战舰的实力。
缺点是如果不能命中，那么甚至连同级别的战舰也打不过；而在海上想要让一门火炮百发百中，那非得是敌人故意寻死，再加上秩序之环毫不掩饰的拉偏架才行。
而现在的这场遭遇战，就非常符合上述两个苛刻条件的需求……
“咚——！！！！”
在撕裂空气的尖啸声中，两发六十八磅的实心弹在海面上拽出近乎犹如实质的弹道，在数十发炮弹的“众星捧月”下，嘶吼着扑向缓缓行驶的绿龙号。
巨大的水柱开始接二连三的舰船周围炸起，接连冲向天空，形成一道几乎将舰船完全阻隔的“蓝色帷幕”。
待到帷幕散去，绿龙号舰船的船头龙首雕饰被砸烂了一半，残存的部分也在熊熊燃烧的烈火中染上了一层焦黑色，甲板上也多出了数个被血浆染红的破洞。
“炮弹命中，已击毁敌舰船首！”
望着对面那艘庞然大物上燃起的冲天火光，王冠号甲板上的船员们甚至忘记了短短几分钟前的恐惧和惊慌失措，兴奋地欢呼了起来。
“居然真的命中了……”
长长的出了口气，终于略微放下心的威廉·塞西尔依然是满脸的诧异，语气中透着浓浓的难以置信：“为什么他们会一点儿反应都没有，连躲都不躲呢？”
自己可是已经将两门主炮都对准了对面，右船舷直接横在了绿龙号的舰首前…这意思难道还不够明显吗？
“也许，是他们真的不认为我们会开炮。”大副放下手中的单筒望远镜，幽幽道：
“绿龙号是帝国最强大的战列舰之一，虽然已经有些老旧，火力依然是王冠号的两倍，防护力更是无可匹敌…即便有两门六十八磅的主炮，如果是侧舷对侧舷，我们大概还是会被直接撕碎。”
年轻的舰队司令紧抿着嘴角没有回答，内心已经赞同了大副的判断——如果对方真的选择全力应战，仅靠王冠号和信徒号根本不可能击败这个恐怖的怪物。
但正因为在“常理”下根本不可能战胜，才愈发凸显眼下究竟是何等千载难逢的机会…如果不能趁现在废掉这支帝国舰队最重要的旗舰，仅靠以商船为主的“白鲸港”舰队，几乎不存在还手的余地。
甚至，如果这艘绿龙号其实是敌人放出的诱饵，吸引克洛维舰队到靠近新世界的水域决战，主力舰队再趁机袭击空虚的北港军港…后果将不堪设想！
到此刻为止，威廉·塞西尔依然认定了对面的“绿龙”号，绝对是帝国某个分舰队的旗舰——因为但凡是有点理智的正常人，都不会在一艘护卫舰没有的情况下，让一艘战列舰孤军深入敌人控制的航线和水域。
问题在于，这场战斗从一开始就和“正常”没有任何关系……
“王冠号继续开炮，右舷齐射——不要担心浪费炮弹，争取用最短的时间，打断绿龙号的主桅杆！”
拼命克制着内心紧张的年轻舰长大声下令道，眼下在他的目标已经不再仅仅是“击沉”，而是要让帝国覆灭克洛维海军与殖民地的企图彻底破产。
全速航行的王冠号继续在T字头横向的顶端保持游弋，不顾一切的向缓缓行驶的绿龙号倾泻火力。
而似乎是终于意识到不还手是不行了，在被两轮齐射砸掉舰首雕像又洗了甲板的绿龙号，也终于开始用舰首的加农炮与短口臼炮还击。
呛人的硝烟开始在水面弥漫，数不清的弹道在空气中发出凄厉的嘶吼，激起无数的水柱浪花。
震耳欲聋的炮击持续了将近半个小时，不间断的震荡着两艘战列舰的船壳，但除了破损的甲板和船舷，都未能留下足够致命的伤害。
为了确保不会被敌人的侧舷炮捕捉到，死死咬住不放的王冠号利用速度优势，始终和绿龙号保持在濒临射界边缘的位置；而苦于行动迟缓的绿龙号，也只能用船首有限的火炮予以还击。
在大海上远距离炮击，命中的概率和彩票中奖也相差无几…除了最开始的两轮齐射砸掉舰首雕像外，被王冠号寄予厚望的两门六十八磅主炮再没有打出什么优秀的成果。
尽管威廉·塞西尔依然没有停止射击命令，但他很清楚这种级别的齐射最多再坚持一个小时，王冠号就将弹尽粮绝。
与此同时，浑身战损，甚至连船帆在燃烧的绿龙号依然没有丧失行动能力，裹挟着滚滚黑烟，宛若从地狱中驶向人间的摆渡船，带着无限威压继续向王冠号迫近。
越来越近。
“调转方向，右满舵！”
年轻的舰队司令大声嘶吼着，呛人的浓烟几乎将他的脸熏成了黑色，死死攥着一根缆绳将自己固定在船上：“调转主炮方向，左舷炮进入准备——拽炮门！”
迎风疾驰的王冠号展现出了非凡的机动性，在舵手的操作下划出一道堪比赛车过弯的半弧，甲板上的水手手忙脚乱，操作着将一头一尾两门主炮随倾斜的船体开始后转，确保炮口始终锁定在绿龙号的舰首方向。
但此刻艾德·勒文特已经没有了最初的紧张，甚至还有了几分惬意。
事实证明绿龙号舰长的判断完全正确，王冠号的火力对他脚下的这艘庞然大物根本不值一提；唯二能构成威胁的两门六十八磅炮，准头也是差的可怜。
只要不让它命中弹药库，就不可能引发任何实质性的伤害，但那就必须靠近绿龙号的侧舷…对面王冠号的舰长，显然没有这方面的心理准备。
而就在他和全体船员都觉得这场噩梦终于要看见一丝曙光的时候，阵阵炮声忽然从绿龙号左后方响起。
躲在舰长室里的艾德·勒文特猛地回头，从被一发十二磅实心弹砸穿的漏洞望去；只见另一面黑红色克洛维王旗正劈波斩浪，朝绿龙号笔直的冲上来。
“那是…信徒号？！”
…………………
“舰长阁下，我必须提出最严正的抗议——把船停下来！”
信徒号甲板上，死死扒着船舷的黑袍教士在风中凌乱。哭丧着脸朝正在亲自掌舵的舰长吼道：“这艘船现在的任务是把我们这些移民送到殖民地，不是汹涌海的海底！”
卡林·雅克现在绝望极了，他现在满脑子一片空白，恨不得回到大半个月前，警告当时的自己宁可被弗朗茨家族的大小姐悬赏通缉，也不要坐上那班驶向北港的蒸汽列车。
面无表情的信徒号舰长完全没有理会他的抱怨，依然死死盯着他必须仰视的庞然大物，死死把持着船舵向他的船员们下令：
“信徒号，开炮！”